«Вызывает беспокойство тот факт, что Apis florea была обнаружена на Мальте, — комментирует Дейв Гоулсон, профессор биологии в Университете Сассекса, который не принимал участия в исследовании. — Apis florea, вероятно, будет конкурировать за пыльцу и нектар с нашими местными опылителями, группой насекомых, численность которых уже сокращается. Также весьма вероятно, что эти пчелы будут переносить множество болезней, к которым европейские пчелы могут иметь слабую устойчивость».
Предыдущие отчеты показывают, что вид красных карликов медленно расширял свою территорию от Азии до Ближнего Востока и северо-восточной Африки, но, как отмечает The Guardian, до сих пор об этих насекомых никогда не сообщалось в Европе.
«Если это произошло на Мальте, то это первое появление медоносной пчелы в Европе, которая не является западной ульевой пчелой Apis mellifera», — сказал Фрэнсис Ратниекс, британский энтомолог и почетный профессор пчеловодства в Университете Сассекса, который не принимал участия в исследовании.
Когда колония, состоящая из более чем 2000 взрослых пчел, была обнаружена окружающей ветку дерева, был проведен анализ ДНК для идентификации вида. Как только вид был идентифицирован как Apis florea, его удалили и уничтожили. Но исследователи, которые написали в Journal of Apicultural Research, подозревают, что группа пчел уже покинула улей, чтобы основать новую колонию.
Близость пчелиной колонии к свободному порту Бирзеббуджа, главному грузовому узлу Мальты, позволяет предположить, что пчелы могли прибыть на коммерческом судне.
«Это один из основных (и самых быстрых) маршрутов, по которым различные подвиды Apis mellifera, а также другие виды пчел, ос и других летающих насекомых могут перемещаться из своих родных мест обитания в более отдаленные места», — сказала Джулиана Рангел, профессор пчеловодства в Техасском университете A&M, которая не принимала участия в исследовании.
Рангел сказала, что это новое открытие стало еще одним примером повышения температуры из-за климатического кризиса, который приводит к распространению видов на ранее незанятые территории.
Исследователи считают, что мягкие зимы на Мальте и в других странах Южной Европы способствуют выживанию этого инвазивного вида. Красная карликовая медоносная пчела также встречается в Израиле.
«Если она может жить в Израиле, я осмелюсь сказать, что она может прекрасно себя чувствовать и на Мальте», — сказал Ратниекс.
Для распространения этого вида в другое место может потребоваться «всего несколько лет», сказал Рангел. «Учитывая большое количество островов в Средиземном море, которые находятся относительно близко друг к другу, и тот факт, что континентальная суша также находится так близко, весьма вероятно, что в будущем произойдет больше таких вторжений, угрожая нашему биоразнообразию способами, которые мы, возможно, даже не понимаем.
Единственное, что мы можем сделать, это быть бдительными, сообщать о любых наблюдениях особей или стай, которые кажутся другими или новыми, удалять особи, как только они будут положительно идентифицированы, искать поблизости другие особи и продолжать усилия по мониторингу, особенно в портах въезда, где рои могут перемещаться на кораблях».
